Introduction
Régénération des sols : Un enjeu crucial pour l'agriculture durable
La régénération des sols est devenue un sujet central dans la lutte pour une agriculture plus durable et résiliente. Avec la dégradation croissante des terres agricoles due à l’agriculture intensive, la restauration des sols est essentielle non seulement pour maintenir la fertilité mais aussi pour soutenir la biodiversité, assurer la séquestration du carbone, et renforcer la résilience des systèmes agricoles face aux changements climatiques.
Pourquoi les sols se dégradent-ils ?
Les sols agricoles subissent une dégradation progressive en raison des pratiques agricoles intensives. Le labour profond, l’utilisation excessive de pesticides et d’engrais chimiques, ainsi que la monoculture épuisent les sols et diminuent leur capacité à retenir l’eau et les nutriments. Ces pratiques entraînent la compaction, la perte de matière organique, et l’érosion des sols, menaçant ainsi leur fertilité à long terme selon la FAO (Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture), environ 33 % des sols mondiaux sont déjà dégradés à des degrés divers . La matière organique dans les sols réduit leur capacité à stocker des nutriments essentiels pour les cultures, augmentant la nécessité de recourir à des intrants artificiels pour maintenir les rendements.
Qu'est-ce que la régénération des sols ?
La régénération des sols est un processus visant à restaurer la santé biologique, chimique et physique des sols. Il s’agit de rendre les sols capables de fournir des nutriments aux plantes, de stocker l’eau et de favoriser la biodiversité souterraine. Les techniques de régénération des sols sont souvent inspirées des pratiques agroécologiques, qui visent à travailler avec les écosystèmes naturels plutôt que de les exploiter de manière intensive .
Les principales techniques de régénération des sols
Le non-labour et la réduction des perturbations du sol
L’un des piliers de la régénération des sols est la réduction des perturbations mécaniques. Le non-labour ou le semi-direct sous couvert consiste à ne pas retourner le sol afin de préserver sa structure et sa vie microbienne. Cette technique permet de maintenir l’agrégation des sols, c’est-à-dire leur capacité à former des blocs qui facilitent la rétention d'eau et d'air dans le sol. Les études montrent que le non-labour améliore la résilience des sols aux conditions climatiques extrêmes comme la sécheresse.
Apport de matière organique (compost)
L'ajout de matière organique sous forme de compost ou de paillis est crucial pour la régénération des sols. Ces amendements enrichissent le sol en nutriments et favorisent l’activité microbienne. Le compost améliore la structure du sol en augmentant sa capacité à retenir l’eau et à limiter l’érosion. Il est prouvé que les sols riches en matière organique stockent davantage de carbone, contribuant ainsi à atténuer les effets du changement climatique.
Les couvertsvégétaux
L'implantation de couverts végétaux est une autre pratique clé. Entre les cultures principales, les agriculteurs sèment des plantes spécifiques (comme des légumineuses) qui protègent le sol de l’érosion, améliorent la biodiversité et ajoutent de la matière organique lors de leur décomposition. Les couverts végétaux, notamment les légumineuses, fixent également l'azote atmosphérique dans le sol, réduisant ainsi le besoin en engrais de synthèse.
L'Agroforesterie
L'agroforesterie, qui consiste à intégrer des arbres dans les parcelles agricoles, est une technique efficace pour protéger et restaurer les sols. Les racines profondes des arbres améliorent la structure du sol, facilitent l’infiltration de l’eau et réduisent le ruissellement. Les arbres agissent également comme des pompes à nutriments, puisant les éléments minéraux dans les couches profondes du sol pour les redistribuer en surface via les feuilles mortes.
Les bénéfices de la régénération des sols
Amélioration de la fertilité des sols : La régénération des sols permet de restaurer la capacité du sol à stocker et à fournir des nutriments essentiels, comme l’azote, le phosphore et le potassium. Des sols fertiles signifient des cultures plus saines et des rendements plus stables à long terme, même avec une réduction des intrants chimiques .
Rétention d’eau améliorée : Les sols sains et bien structurés ont une meilleure capacité à retenir l’eau, ce qui est essentiel dans le contexte du changement climatique. Cela permet aux cultures de résister plus facilement aux périodes de sécheresse et de réduire les besoins en irrigation .
Séquestration du carbone et lutte contre le changement climatique : Les sols jouent un rôle clé dans la séquestration du carbone, un processus par lequel le carbone atmosphérique est absorbé par la végétation et stocké dans le sol. Selon une étude publiée dans Nature Communications, la restauration des sols dégradés pourrait capter jusqu’à 3,5 milliards de tonnes de CO2 par an .
Conclusion : La régénération des sols, un enjeu global
La régénération des sols est un pilier fondamental pour une agriculture durable et résiliente. En adoptant des pratiques agroécologiques comme le non-labour, les couverts végétaux, et l’agroforesterie, les agriculteurs peuvent non seulement restaurer la santé de leurs terres mais aussi contribuer à la lutte contre le changement climatique. Il est donc essentiel de promouvoir ces pratiques et de les adapter aux contextes locaux pour garantir la pérennité des écosystèmes agricoles.
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Docteure Morgane LEBOSQ
Chercheuse Biologie-Santé-Environnement – Formatrice
