L’agriculture intensive, souvent associée à la modernisation et à l’industrialisation de l’agriculture, est un modèle de production qui vise à maximiser les rendements et l’efficacité des terres agricoles. Elle repose sur l’utilisation intensive de machines, d’engrais chimiques, de pesticides, et de techniques avancées pour augmenter la productivité. Bien que ce modèle ait contribué à résoudre des problèmes majeurs comme la sécurité alimentaire, il soulève également des préoccupations environnementales et sociales importantes.
Cet article examine les avantages et les inconvénients de l’agriculture intensive de manière objective, en s’appuyant sur des sources scientifiques nature autant que possible
Les Avantages de l'Agriculture Intensive
1. Rendement Élevé et Productivité Accrue
L’un des principaux atouts de l’agriculture intensive est sa capacité à produire de grandes quantités de nourriture sur des surfaces limitées. Ce modèle permet de maximiser l’utilisation des terres agricoles, contribuant ainsi à nourrir une population mondiale en constante augmentation. Selon une étude publiée dans Journal of Cleaner Production, l’agriculture intensive en Bretagne a permis d’atteindre des rendements élevés, notamment dans le secteur laitier, en maximisant l’utilisation des terres et en augmentant la production de lait (Acosta-Alba et al., 2012).
2. Réduction des Coûts de Production
Grâce aux économies d’échelle, l’agriculture intensive permet de réduire les coûts de production par unité, rendant la nourriture plus abordable pour les consommateurs. L’utilisation de machines modernes et de techniques avancées contribue également à une plus grande efficacité, réduisant ainsi la dépendance au travail manuel. Ces facteurs rendent l’agriculture intensive économiquement attractive, en particulier pour les grandes exploitations.
3. Sécurité Alimentaire et Disponibilité
En augmentant la production alimentaire, l’agriculture intensive joue un rôle crucial dans la sécurité alimentaire mondiale. Elle permet de répondre aux besoins alimentaires croissants, en particulier dans les régions où la population augmente rapidement. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’intensification agricole a été essentielle pour réduire les famines et les pénuries alimentaires dans de nombreuses parties du monde.
4. Innovation et Développement Technologique
L’agriculture intensive a favorisé l’innovation, notamment dans les domaines de la génétique des cultures, de la biotechnologie, et des systèmes d’irrigation. Ces innovations ont permis de développer des variétés de plantes plus résistantes aux maladies et aux conditions climatiques extrêmes, tout en optimisant l’utilisation des ressources naturelles. L’innovation continue dans ce secteur est essentielle pour répondre aux défis futurs liés au changement climatique et à la croissance démographique.
5.Contribution Économique
L’agriculture intensive stimule l’économie en créant des emplois dans les secteurs agricoles et industriels associés, tels que la fabrication de machines agricoles, la production de fertilisants, et la transformation des aliments. Elle contribue également aux exportations agricoles, améliorant ainsi la balance commerciale des pays producteurs.
Les Inconvénients de l'Agriculture Intensive
1. Impact Environnemental Négatif
L »un des principaux inconvénients de l’agriculture intensive est son impact négatif sur l’environnement. L’utilisation massive d’engrais chimiques et de pesticides entraîne la pollution des sols, de l’eau et de l’air, affectant la santé des écosystèmes et des populations locales. En Bretagne, par exemple, la pollution des eaux par les nitrates issus de l’agriculture intensive a conduit à l’apparition de marées vertes sur les côtes, un phénomène persistant depuis les années 1970 (Díaz et al., 2013).
2. Perte de Biodiversité
L’agriculture intensive contribue à la perte de biodiversité en raison de la conversion des habitats naturels en terres agricoles et de l’homogénéisation des paysages. Les monocultures et la destruction des haies et autres éléments paysagers naturels réduisent les habitats disponibles pour la faune et la flore. En Bretagne, cette pratique a entraîné la disparition de 30 % des oiseaux des champs depuis 1980 (Assu Gil-Tena et al., 2015).
3. Dégradation des Sols
La dégradation des sols est une conséquence majeure de l’agriculture intensive, en raison de l’érosion, de la perte de matière organique, et de la contamination par les produits chimiques. Cette dégradation compromet la fertilité des sols et leur capacité à soutenir la production agricole à long terme. Une étude sur l’évolution des sols en Bretagne montre que l’acidification et l’érosion des sols se sont intensifiées depuis le début de l’agriculture intensive (Gebhardt, 1993).
4. Consommation Excessive de Ressources
L’agriculture intensive est gourmande en ressources, notamment en eau et en énergie. L’irrigation intensive, par exemple, exerce une pression sur les ressources hydriques locales, particulièrement en période de sécheresse. De plus, l’utilisation intensive de machines agricoles nécessite une grande quantité de carburant, contribuant aux émissions de gaz à effet de serre.
5. Impact sur la Santé Humaine
L’exposition aux pesticides et aux produits chimiques utilisés dans l’agriculture intensive est liée à des risques accrus de maladies chroniques, telles que les cancers, les maladies cardiaques, et le diabète. Les résidus de pesticides dans les aliments peuvent poser des risques sanitaires pour les consommateurs. Une étude en Bretagne a montré que l’utilisation intensive de pesticides est associée à des impacts négatifs sur la santé publique (Serra et al., 2020).
Conclusion
L’agriculture intensive a joué un rôle crucial dans l’amélioration de la productivité agricole et la sécurité alimentaire mondiale. Elle a permis d’augmenter les rendements, de réduire les coûts de production, et de stimuler l’innovation technologique. Cependant, ces avantages s’accompagnent de coûts environnementaux et sociaux importants, tels que la pollution, la perte de biodiversité, et la dégradation des sols.
Pour aller de l’avant, il est essentiel de trouver un équilibre entre la nécessité de produire suffisamment de nourriture pour une population croissante et la préservation de l’environnement et de la santé publique. Des approches alternatives, telles que l’agroécologie, offrent des solutions pour rendre l’agriculture plus durable tout en continuant à répondre aux besoins alimentaires mondiaux.
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Bibliographie Scientifique
- Acosta-Alba, I., Lopez-Ridaura, S., Werf, H., Leterme, P., & Corson, M. (2012). Exploring sustainable farming scenarios at a regional scale: an application to dairy farms in Brittany. Journal of Cleaner Production, 28, 160-167. https://doi.org/10.1016/J.JCLEPRO.2011.11.061.
Marion Diaz , Ika Darnhofer , Catherine Darrot, Jean-Eudes Beuret (2013) Green tides in Brittany: What can we learn about niche–regime interactions?, Environmental Innovation and Societal Transitions , Volume 8, Pages 62-75, https://doi.org/10.1016/j.eist.2013.04.002
Assu Gil-Tena, Miquel De Cáceres ; Aude Ernoult, Alain Butet, Lluís Brotons, Françoise Burel (2015), Agricultural landscape composition as a driver of farmland bird diversity in Brittany (NW France), Agriculture, Ecosystems & Environment, Volume 205, 1 July 2015, Pages 79-89, https://doi.org/10.1016/j.agee.2015.03.013
- Gebhardt, A. (1993). Micromorphological evidence of soil deterioration since the mid-Holocene at archaeological sites in Brittany, France. The Holocene, 3, 333 – 341. https://doi.org/10.1177/095968369300300405.
- Serra, A., Bittebiere, A., Mony, C., Slimani, K., Pallois, F., Renault, D., Couée, I., Gouesbet, G., & Sulmon, C. (2020). Local-scale dynamics of plant-pesticide interactions in a northern Brittany agricultural landscape.. The Science of the total environment, 744, 140772 . https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020.140772
Docteure Morgane LEBOSQ
Ingénieure Agronome, Écologue, spécialisée en Agroécologie
