Introduction
🌱L’éco-pâturage : synthèse scientifique sur ses effets écologiques et zootechniques
L’éco-pâturage se définit comme l’utilisation contrôlée d’herbivores domestiques pour la gestion de la végétation, dans une logique de conservation écologique plutôt que de production (sensu Bailey et al. 2019).
Autrement dit : on ne cherche pas à faire grossir les bêtes, mais à restaurer des équilibres vivants entre sol, flore, faune et climat.
1. Effets sur la biodiversité végétale
Les études montrent que tout dépend de la manière de pâturer.
Un troupeau laissé en continu sur un même terrain finit par appauvrir la végétation et tasser le sol.
Mais un pâturage modéré et planifié, avec des rotations et des périodes de repos, crée une mosaïque de micro-habitats.
Cette diversité structurelle favorise la coexistence d’espèces végétales variées, dont certaines rares ou pollinifères (Tälle et al., 2016; Tonn et al., 2019).
1. Effets sur la biodiversité végétale
Une grande synthèse européenne montre que les prairies pâturées de manière raisonnée sont plus riches en espèces que celles simplement fauchées ou abandonnées.
Néanmoins, le résultat varie selon le climat, le type de sol et l’espèce pâturante.
Dans certains milieux secs, le surpâturage peut au contraire réduire la biodiversité (Zhang et al., 2023).
L’idée clé : adapter la charge animale et la fréquence de rotation à chaque site.
2. Effets sur les sols et le cycle des nutriments
Les animaux ne font pas qu’entretenir la végétation : leurs déjections et leur piétinement léger stimulent l’activité microbienne du sol.
Résultat : une meilleure minéralisation des nutriments, une meilleure infiltration de l’eau et parfois un stockage de carbone accru.
Une méta-analyse mondiale montre que les pâturages légers à modérés améliorent la structure du sol et la matière organique, contrairement aux zones surpâturées (Lai et al., 2020; Wardle, 2004).
3. Effets sur la faune et les pollinisateurs
Un couvert herbacé varié attire davantage de pollinisateurs et d’oiseaux.
Plus la végétation est hétérogène, plus la faune trouve des ressources et des abris.
Certaines études montrent que la simple présence d’animaux change la composition florale et améliore la disponibilité en nectar et pollen pour les abeilles et syrphes (Cutter et al., 2022; Humbert et al., 2012).
4. Emissions et bilan carbone
Les systèmes de pâturage extensif nécessitent moins d’énergie fossile (pas de tonte mécanique, peu d’intrants).
Bien gérés, ils peuvent même séquestrer du carbone dans le sol, compensant une partie des émissions entériques des ruminants. Henderson et al., 2015
5. Bien-être animal et contraintes zootechniques
Un éco-pâturage mal conçu n’est pas écologique : il devient une maltraitance.
Les recommandations de l’EFSA (2023) sont claires :
les animaux doivent avoir accès à l’eau, à un abri et à une zone d’ombre, et la densité doit rester faible (souvent < 6 UGB/ha selon le climat).
Un suivi vétérinaire et comportemental est indispensable pour garantir un pâturage respectueux du vivant.
6. Conditions de mise en œuvre
Un vrai projet d’éco-pâturage repose sur :
un diagnostic écologique initial (sol, flore, topographie, climat) ;
une définition de la charge pastorale adaptée ;
un plan de rotation des parcelles ;
un suivi écologique et sanitaire régulier.
Bref : c’est une ingénierie écologique.
Pas une pelouse animée.
7. Conclusion
✅ Un éco-pâturage bien conçu = plus de biodiversité, des sols plus vivants, moins d’énergie fossile.
❌ Un pâturage sans gestion = tassement du sol, perte de flore, stress animal.
L’éco-pâturage n’est pas un gadget décoratif, c’est un outil scientifique de gestion du vivant.
Et il mérite d’être traité comme tel.
Docteure Morgane LEBOSQ
Chercheuse Biologie-Santé-Environnement – Formatrice
Référence Bibliographique
- Weiss et al., 2022 – Conservation grazing: définitions/effets (open access). PMC
- Tälle et al., 2016 – Meta-analyse “grazing vs mowing” (Agriculture, Ecosystems & Environment). ScienceDirect
- Tonn et al., 2019 – La “patchiness” induite par le pâturage pilote la diversité (Journal of Applied Ecology). besjournals.onlinelibrary.wiley.com
- Zhang et al., 2023 – Impacts expérimentaux multi-sites ; rôle du contexte (Nature Communications). PMC
- Filazzola et al., 2020 – Meta-analyse multi-trophes (Environmental Research Letters). PubMed
- Wardle, 2004 – Synthèse Science “aboveground–belowground linkages”. PubMed
- Lai et al., 2020 – Meta-analyse globale des impacts du pâturage sur 15 variables de sol (PLOS ONE). PLOS
- Cutter et al., 2022 – Ressources florales/pollinisateurs selon l’espèce pâturante (AEE, open access). PMC
- Humbert et al., 2012 – Revue systématique sur pratiques de gestion des prairies et biodiversité (Environmental Evidence). BioMed Central
- Henderson et al., 2015 – Potentiel de mitigation des GES des pâturages (Agriculture, Ecosystems & Environment). Wageningen University & Research
- EFSA 2021, 2022 – Bien-être des petits ruminants (abattoir/transport) : standards utilisables en conception de projets plein air. European Food Safety Authority+1
